29/04/2011 
Forskere har lenge antatt at ikke alt bare var “rosenrødt” i den gamle egyptiske adelen. Så tidlig som 1500 f.Kr. observerte leger symptomer forenelig med angina, hjerteinfarkt og hjertesvikt. Hjerte- karsykdom, som er nærmest synes å være fraværende i flere andre historiske befolkningsgrupper, blir ofte sett på som en moderne livsstilssykdom. Hva var så spesielt med egypterne?
Ramses II (farao 1304 - 1237 f Kr)
Et forskerteam gjennomførte nylig den mest omfattende undersøkelsen noen gang gjennomført på hjerte- karsykom hos mumier fra den egyptiske overklassen. 52 mumier ble scannet med helt ny CT-teknologi hvor man kan se på kalk og avleiringer i hjerteårene.
Mumiene ble scannet med CT
Resultatene fra undersøkelsen ble nylig presentert på en stor hjertekongress i New Orleans (ACC 2011) og viste svært interessante funn. 44 av mumiene hadde fremdeles identifiserbare hjerteårer (koronararterier) og hos 45% ble det funnet defintiv eller sannsynlig innsnevring på hjerteårene som uttrykk for karsykdom i hjertet (koronar hjertesykdom).
“We were a bit surprised by just how much atherosclerosis we found on ancient Egyptians who were young,” says team member James Sutherland, a radiologist at the South Coast Radiological Medical Group in Laguna Hills, California. “The average age of death was around 40
De gamle egypterne røykte ikke tobakk og man antar at de var mer fysisk aktive enn vi er med vår moderne vestlige livsstil, så hvilke risikofaktorer var det da hadde som gjorde at de kunne få koronar hjertesykdom i så ung alder? Forskerne bak denne undersøkelsen har en hypotese om at høy eksponering av bakterier og bakterielle infeksjoner kan være en årsak, men påpeker også at gamle hieroglyfiske nedtegninger viser at de velstående egypterne på denne tiden også hadde et høyt inntak av alkohol og kaker søtet med honning.
Hatshehepsut's munn med tomme kaviteter og abscesser
Personlig synes jeg at kostholdet til egypterne er et svært interessant moment i denne sammenhengen. Hva spiste de på denne tiden? Det er noe motstridende opplysninger om dette, men Arkeologiske funn har vist at brød og øl var en vesentlig bestanddel av kostholdet og mye tyder på at overvekt var et utstrakt problem bland de privilegerte. Dronning Hatsehepsut eksempelvis (1500 f. Kr.), hadde fedme, diabetes og dårlig tannstatus, funn man også har gjort på en rekke andre mumier fra farao-tidens overklasse. Forskerne har konkludert med at hun døde av kreft med spredning.
Det gamle Egypt var et jorbrukssamfunn og i all hovedsak besto kostholdet av brød, korn,øl, frukt og grønnsaker – som hos overklassen var supplert med kaker og store mengder alkohol. Hvor mye kjøtt de spiste er noe usikkert, men mye tyder på at husdyr i all hovedsak ble holdt som arbeidsdyr for å kunne dyrke Nilens fruktbare bredder.
Jeg skal ikke konkludere med hvorfor overklassen i det gamle Egypt fikk koronar hjertsykdom i så ung alder, men til tross for fraværet av raffinerte karbohydrater, minner kostholdet mer om det kostholdet vi spiser i dag, med mye karbohydrater, enn det våre forfedre spiste før jorbruket ble etablert. Hvis man eksempelvis ser på tannsettet i en hodeskalle funnet i Israel i 2001, som anslås å være 100.000 år gammel, er jo forskjellen slående.
Foto av 100.000 år gammel hodeskalle funnet i Israel i 2001
Veldig interessant!
Interessant, men vil også bemerke følgende:
- Funnene er basert på 44 mumier fra overklassen, og det er derfor vanskelig å generalisere funnene til egypterne forøvrig.
- Man har estimert deres gjennomsnittsalder til 38.1 år og man fant at 12 av disse hadde definitivt og 8 muligens åreforkalking.
- Kostholdet nevnes som en mulig årsak.
- Man antar at kostholdet bestod at korn, grønnsaker, frukt – men de spiste også kjøtt (primært ku, fugl, sau og antilope).
- Du skriver at overklassen supplerte kostholdet med kaker og store mengder alkohol. De 20 overklasse mumiene med funn som tyder på begynnende koronar hjertesykdom er kanskje ikke representative for egypterne forøvrig hvis man skal diskutere kosthold. I stedet for lav karbo vs høy karbo kan man like gjerne drøfte næringstett vs næringsfattig mat, lav-kcal vs høy kcal mat, fysisk aktiv vs passiv livsstil som mulige årsaksforklaringer på funnene nevnt over.
- Det man vet er at vi mennesker er predisponert for åreforkalking og at en uheldig/ubalansert livsstil (også kosthold) påvirker denne prosessen.
At 45% av 44 mumier i rundt 40 års alder har tegn til aterosklerose og koronar hjertesykdom er et svært interessant funn. Metodologisk er det selvsagt vanskelig å sammenligne dette med funn som gjøres i dag. Jeg er helt enig i at dette ikke kan generaliseres og tas som uttrykk for forekomsten i den egyptiske befolkning på samme tid. Snarere tvert imot er det vel grunn til å tro at de adelige hadde en annen variant av kostholdet. Mye tyder på at de drakk mye alkohol, spesielt øl, og et overforbruk av dette kan jo som kjent gi dyslipidemi med lav HDL og høye triglyserider. Dette funnet er av anekdotisk interesse, men like fullt svært interessant. Jeg har ikke særlig tror på teorien til forskergruppen om at årsaken ligger i en kronisk eksponering av infeksjonssykdommer. Andre afrikanske befolkningsgrupper, som over tiår ble fulgt tett av leger (eks. Albert Schweizer) må hatt like stor infeksjonseksponering. Blant mange av disse belfokningsgruppene var symptomer tydende på koronar hjertesykdom så sjeldent av de ble rapportert i medisinske tidsskrifter.